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Le 3 décembre 2021, jour où la République démocratique populaire lao célèbre son 46e anniversaire, est inaugurée la première ligne de chemin de fer à grande vitesse de l’Asie du Sud-Est ; cette ligne relie Kunming dans le Yunnan chinois à la capitale laotienne, Vientiane. Construit dans le cadre de l’Initiative « Une Ceinture, Une Route » (BRI), ce projet de 1035 km (dont 414 km au Laos même) représente une étape décisive pour le désenclavement du Laos et une réalisation emblématique et historique pour la Chine qui affiche de grandes ambitions dans la région et espère prolonger les couloirs ferroviaires jusqu’à Singapour. Le président Xi Jinping, Thongloun Sisoulith, président du Laos, et Phankham Viphavanh, Premier ministre, ont assisté par liaison vidéo à la mise en service de ce projet phare qui marque à la fois l’entrée dans une modernité technologique et la fin de l’isolement. Beaucoup cependant s’inquiètent déjà de son impact sur les équilibres du pays : non seulement économiques et financiers (le fameux piège de la dette), mais aussi sociaux et écologiques. Certes, le Laos a désormais les infrastructures pour être « traversé » mais sera-t-il pour autant sollicité ?
FAITS
Le 3 décembre 2021, c’est en grande pompe, même virtuelle, que les 414 km du tronçon laotien ont été inaugurés après avoir exigé un peu plus de 5 ans de travaux et la construction de 75 tunnels et de 167 ponts. Une ligne qui est « un chemin de connectivité et d’amitié et qui illustre l’esprit de la communauté de destin Chine-Laos » comme l’a déclaré Jiang Zaidong, ambassadeur de Chine au Laos alors que les deux partenaires célèbrent le 60e anniversaire de l’établissement de relations diplomatiques. [•••]
Extrait de la Lettre confidentielle Asie21-Futuribles n° 156/2021-12