Si l’Europe a abandonné l’avion spatial Hermès et ses technologies associées, la Chine affirmait à la fin du XXe siècle qu’elle réussirait là où le vieux continent avait échoué. Qui alors y croyait ? L’âge d’or de l’astronautique (1957–1969) a montré toutes les possibilités offertes par les lanceurs consommables y compris pour poser des hommes sur la lune. Les lanceurs réutilisables annonçaient une diminution radicale du coût des opérations. Dans les années 1970, l’heure était encore à l’utopie. Puis, il y eu l’explosion en vol de Challenger en janvier 1986. Les institutions et l’industrie aérospatiale chinoise avaient des projets ambitieux mais limités par des capacités économiques et techniques ; aussi une solution plus conventionnelle fut adoptée avec le vaisseau Shenzhou.
二十卋紀末，歐洲放棄Hermès 愛瑪士太空航天器及其相關科技，而舊大陸的失敗，卻正是中國邁向成功，開始肯定自有科技。當初誰曾猜想到，會有此結果呢？1957年到1969年，乃是翶翔宇宙的黃金時代，火箭的升空，使一切都成為可能，甚至包括人類登月。可回收的發射器，使得太空作業的浩大費用劇減。1970年代，當時還處在烏托邦的幻想期，接着，1986年發生＂挑戰者＂太空飛行器的空中爆炸。當時的中國航太機構，已經提出了甚具野心的各類計劃，但卻受限於経費及技術。也因此，中國最先切入的，乃是最傳統的＂神舟號＂太空飛行器。
